张亮，郑州荥阳人。出身寒贱，务农为业。史载，张亮“倜傥有大节，外敦厚而内怀诡诈。”隋炀帝大业年间，投李密瓦岗军，因告密而获得信任。后来从属李世勣，在李世勣投唐过程中起到重要作用。李世勣、房玄龄把张亮荐给李世民，为秦王府车骑将军，逐渐大受宠任。李世民与太子、齐王争位时，派张亮到洛阳一带，广结当地豪杰以待时变。齐王李元吉向高祖李渊告发张亮图谋不轨，因此他被唐廷逮捕，严刑拷打下，他倒一直没把李世民招供出来。
太宗践位，封长平郡公，授怀州总管。
自贞观五年起，张亮被召回朝，历任御史大夫、金柴光禄大夫，贞观十一年改封勋国公。张亮为人有明察之能，又常常暗遣手下侦知治下善恶细隐，动若有神，抑豪强而恤贪弱，颇有政声。后来，张亮在怀州新娶妻子李氏，淫悍又好巫蛊左道，干预政事，渐渐张亮的名声就被这妇人败怀掉。
由于曾诳骗侯君集老哥们，套出对方有“反意”，侯君集被杀后，张亮因有“先见之明”，迁为刑部尚书，参预朝政。
唐太宗伐高丽时，张亮随军，为沧海道行军大总管，管理军船事宜。张亮屯兵于建安城下时，其属下士兵多出去打柴找吃食，营垒未固。忽然，高丽一大队人马杀到，军中士兵张皇失措。张亮本性怯懦，真正冲阵临敌的场面几乎没有经历过，“无计策，但踞胡床，直视而无所言”，老哥们吓得目瞪口呆，连逃跑都想不起来。他手下将士见到这情形，反误以为张总管临危不惧，一时间胆气冲天，都稳下心神挺身斗敌，其副手又及时赶到，鸣鼓奋击，竟大破敌军。过后此事传到太宗那里，李世民也知张亮没有将师才能，并无责备于他。
贞观二十年，有人告发张亮讲过“有弓长之君当别都”的谶语，加上他私招义子五百人，有谋反之嫌。太宗对张亮畜养五百壮士之事极其愤恨，虽然其“反形未具”，仍下诏处斩，籍没其家。侯君集地下有如，知道张亮这老哥们也到地下与自己相聚，可能会为之一笑。（事见侯君集事传）