据说早年间有个进京赶考的书生，因其家境贫寒，所以一心想要考取个功名来改变现状，光宗耀祖。他在乡下奋发苦读，但连着考了几年，都是名落孙山，无功而返。书生不但不气馁，反而暗下决心，发誓不考出个功名来决不罢休。这次科举，他继续来到京城，准备再次搏试一番。
书生每次进京，所带的盘缠很少，所以历来他都会租住在京郊的一处荒园之中。一来食宿费用不高，二来荒园地处偏僻，可以安心备考，不怕被人打搅。
一天晚上，皓月当空，星云密布，书生一人在园中徘徊。想起在家刻苦读书，历年上京都失望而归，不觉心中惆怅万分。于是对着晴朗的夜空，吟起愁诗来。就在书生吟罢诗的最后一句时，忽然墙头处发出一阵女子的笑声。书生顺着声音看去，发现原来是一妙龄少女正扒在墙头上看着自己。书生见那女子容貌清秀脱俗，不禁心中窃喜，暗想可能是附近的哪家小姐，听到他吟诗的声音，理解其中悲愁滋味，被其吸引而来。于是急忙整理衣冠，开门去迎接。谁知他走出门外，举起双手刚要行礼，竟发现在墙头外面，是一条一人多高的大蛇，蛇身足有碗口粗细。往上看去，蛇头竟然是他看见的那个女子。看到书生出门，那美人蛇退下墙头，慢慢靠近书生，一边行进，一边对其眉眼挑逗，妩媚之极。书生见状，立刻吓得汗毛倒竖，转头就跑回屋中把房门反锁，蜷缩在角落里瑟瑟发抖。不一会，就听门外那女子声音呼唤其名字，并且敲门声连连。书生紧闭双眼，捂住耳朵，大气都不敢喘一口，就这样渐渐熬到天明。听门外声音逐渐消失，书生立即收拾衣物，匆匆逃回了老家。
其实书生在住处遇到的，并不是什么妖魔鬼怪，而是先前被人下了一种类似催眠术的巫咒。与他同次科举的一个书生，乃是一个官宦子弟，在了解到穷书生这次是有备而来，而且是众多学子中最有希望拔得头筹的时候，他便私下找了个巫师，对穷书生施了个咒术，让他夜晚看见人头蛇身的妖怪，好把他在考试前吓跑，自己有机会登第。
果不其然，那届科举，这个官宦子弟通过使用此种卑劣的手段，和其父亲在朝中疏通关系的原因，顺利名列三甲。